Saya selalu memiliki hubungan cinta-benci dengan olahraga. Itu sampai saya mulai meneliti seberapa kuat itu sebenarnya.
Ketika saya berusia sekitar 6 tahun, ayah saya mengajak saya lari pagi di pinggir jalan yang sibuk di kampung halaman saya di L’Aquila, Italia. Dia berpikir bahwa saya berbagi genetika nenek saya dan takdir kakek saya untuk penyakit kardiovaskular.
Ayah saya berpikir bahwa jika saya mulai berolahraga dan diet terkontrol cukup dini, saya akan memiliki kesempatan berjuang untuk mengimbangi takdir genetik saya. Beginilah hubungan cinta dan benci saya dengan olahraga dimulai, dan bagaimana saya menjadi orang yang menyenangkan.
Saya menghabiskan sebagian besar masa dewasa saya mengejar perfeksionisme, berusaha menjadi yang terbaik dalam berbagai hal, dan bertujuan untuk menyenangkan siapa pun dan setiap pria yang menghalangi jalan saya. Harga diri yang saya rasakan selalu terkait dengan penampilan fisik dan kekuatan saya.
Pengejaran perfeksionisme tanpa akhir ini membawa saya ke banyak jalan gelap.
Pada usia 16 tahun, saya berada di ambang gangguan makan. Selama masa dewasa muda, saya mengalami beberapa cedera olahraga. Saya diganggu oleh perasaan tidak cukup yang tak henti-hentinya. Dan kemudian saya mencapai titik terendah.
Nyeri punggung mengubah ide saya tentang olahraga
Ketika saya sedang menulis disertasi PhD saya, saya menghabiskan banyak waktu duduk dan menekankan tentang seberapa baik atau buruk pekerjaan saya.
Pada saat yang sama, saya menyeimbangkan sekolah pascasarjana dengan menjadi ibu baru, dan waktu pelatihan saya terbatas.
Saya entah bagaimana menemukan waktu untuk melarikan diri ke pegunungan pada akhir pekan untuk bermain papan seluncur salju, dan menjalani pendekatan klasik prajurit akhir pekan untuk hidup.
Dan kemudian rasa sakit dimulai. Rasa sakit yang tajam dan mengerikan di punggung saya yang akan menyebabkan tubuh saya miring ke samping.
Pertama kali menjadi buruk, saya keluar dari komisi selama sekitar 2 bulan dengan sesi fisioterapi yang terasa tidak pernah berakhir.
Ketika rasa sakitnya membaik, saya segera kembali mencari petualangan, dan selama beberapa tahun berikutnya, saya bolak-balik antara lega dan sakit. Seiring berjalannya waktu, rasa sakit menjadi lebih parah dan lebih sering.
Saya memainkan permainan dorong-tarik ini dengan rasa sakit sampai terakhir kali — saat saya terjebak, miring ke samping, selama sekitar 3 bulan. Sesi fisioterapi tidak akan berfungsi lagi, begitu pula akupunktur, chiropractor, pijat, atau obat pereda nyeri.
Saya akhirnya berbaring di lantai selama berminggu-minggu tidak bisa berjalan. Beberapa kunjungan gawat darurat dan miligram antiradang, pelemas otot, dan opioid kemudian, saya akhirnya menerima mikrodisektomi L4-L5 darurat.
Saya disuruh tidak olahraga selama 3 bulan setelah operasi. Dan kali ini aku mendengarkan. Saya membiarkan tubuh saya rileks, saya tidak terlalu sering memeriksa timbangan atau cermin, dan saya melawan perasaan bersalah yang akan muncul.
Saya membiarkan diri saya sembuh sepenuhnya dan sepenuhnya untuk pertama kalinya. Hanya pada titik inilah hubungan saya dengan olahraga berubah. Saya mulai menganggap olahraga sebagai obat, bukan sebagai alat untuk mencapai tujuan yang tidak dapat dicapai.
Menyadari kekuatan latihan
Ironi dari semua itu adalah ketika sakit punggung saya mulai, saya baru saja memulai posisi baru di laboratorium untuk meneliti efek latihan aerobik. Kami mempelajari olahraga sebagai strategi untuk memperlambat dan mencegah timbulnya demensia.
Saya seorang peneliti untuk mencari nafkah. Latar belakang saya adalah ilmu saraf kognitif, atau lebih sederhananya, ilmu yang mempelajari cara kerja otak. Minat penelitian utama saya terletak pada hubungan antara olahraga, tidur, dan kognisi.
Dalam pekerjaan saya sehari-hari, saya mengeksplorasi mekanisme olahraga yang mengurangi tekanan darah, meningkatkan aliran darah dan nutrisi ke otak, meningkatkan kualitas tidur, dan pada gilirannya, meningkatkan kemampuan otak untuk melakukan banyak tugas, merencanakan, dan memecahkan masalah.
Penelitian saya dengan tim studi Brain In Motion, meneliti efek latihan aerobik pada penuaan otak yang sehat pada orang dewasa yang sehat secara keseluruhan, tetapi kurang aktif, setengah baya dan lebih tua (1).
Apa yang kami temukan? Latihan aerobik enam bulan, dimulai dengan berjalan kaki dan meningkatkan intensitas hingga joging, 3 kali seminggu selama 20-40 menit, menghasilkan peningkatan kognisi dan pengaturan aliran darah ke otak (
Hasilnya mirip dengan yang terlihat pada individu 5 tahun lebih muda. Kami menunjukkan bahwa olahraga dapat membalikkan efek alami penuaan.
Tetapi yang lebih membuat saya terpesona adalah bahwa jenis latihan yang mereka lakukan selama 6 bulan bukanlah jenis latihan tunggal yang telah saya lakukan sepanjang hidup saya.
Sebaliknya, peserta studi bertemu orang yang berpikiran sama tiga kali seminggu untuk pindah. Mereka menjaga tanggung jawab satu sama lain dalam lingkungan yang ramah dan tidak menghakimi.
Latihan sosial meningkatkan keuntungan fisik
Saat berbicara dengan para peserta setelah program berakhir, mereka semua dengan suara bulat setuju bahwa berpartisipasi dalam studi Brain In Motion telah mengubah hidup mereka secara keseluruhan.
Tidak diragukan lagi, kebugaran mereka meningkat, dan mereka lebih baik dalam melakukan aktivitas sehari-hari, seperti pekerjaan rumah tangga dan berkebun. Namun yang benar-benar membuat perbedaan adalah berolahraga bersama — dan dukungan yang mereka terima dari peneliti, pelatih, dan sesama peserta.
Individu yang berpartisipasi dalam studi asli saat ini sedang dinilai dalam studi tindak lanjut 5 tahun.
Meskipun kami baru memulai analisis, tren data awal sudah terlihat: Orang-orang yang terus berolahraga secara mandiri setelah intervensi berakhir juga adalah orang-orang yang tetap berhubungan dengan teman-teman yang dibuat selama intervensi.
Keterkaitan antara interaksi sosial dan pemeliharaan aktivitas fisik menjadi semakin nyata selama pandemi COVID-19. Gym tidak hanya ditutup dan orang-orang dipaksa untuk mengeksplorasi cara-cara virtual untuk aktif, tetapi pertemuan sosial saat ini juga dilarang.
Ini adalah pedang bermata dua, terutama untuk orang dewasa yang lebih tua. Serangkaian penelitian terbaru, pada kenyataannya, menunjukkan bagaimana isolasi selama pandemi COVID-19 dikaitkan dengan penurunan aktivitas fisik secara keseluruhan dan memburuknya kondisi kesehatan mental pada orang dewasa yang lebih tua (3).
Penelitian telah mengubah hubungan cinta-benci saya dengan olahraga
Rasa sakit saya berkurang ketika saya mulai bergerak demi kesehatan alih-alih bergerak karena kewajiban. Dan, setelah meneliti semua cara peningkatan kualitas hidup dengan rutinitas olahraga teratur, sekarang saya menghargai olahraga dengan cara yang berbeda.
Manfaat yang saya lihat secara langsung sangat kuat:
- Latihan aerobik intensitas sedang meningkatkan aliran darah ke otak dan kognisi, yang bagi orang dewasa yang lebih tua, berarti peningkatan kemampuan untuk melakukan aktivitas sehari-hari (1).
- Latihan aerobik meningkatkan persepsi subjektif individu tentang kualitas tidur, durasi tidur, waktu untuk tertidur, dan efisiensi secara keseluruhan (4).
- Setelah 6 bulan latihan aerobik, individu menunjukkan penurunan stres oksidatif pada tingkat sel, dan peningkatan produksi penanda antioksidan (5).
- Individu yang berpartisipasi dalam intervensi olahraga memiliki respon kebangkitan kortisol yang lebih baik, menunjukkan peningkatan kemampuan tubuh untuk mengatur hormon stres kortisol (6).
- Secara anekdot, faktor terpenting dalam menjaga aktivitas fisik adalah akuntabilitas dari teman sebaya dan interaksi sosial.
Hubungan saya yang berkembang dengan kebugaran
Melalui pengalaman hidup, rasa sakit, dan penelitian, pandangan dan hubungan saya dengan olahraga telah berkembang. Sekarang saya mempertimbangkan untuk berolahraga obat saya, solusi untuk hari yang penuh tekanan, sumber energi dan motivasi utama saya.
Jangan salah paham, saya masih memiliki hari-hari di mana saya tidak ingin berolahraga, dan saya masih belajar mengelola perasaan bersalah yang muncul saat itu terjadi. Saya masih belajar tentang keseimbangan dan mendengarkan tubuh saya ketika meminta istirahat. Pistol pijat adalah sahabat saya hampir setiap hari!
Tapi yang terpenting, saya belajar tentang welas asih dan cinta diri, dan itu masih dalam proses!
Veronica Guadagni menyelesaikan gelar sarjana dan magisternya dalam ilmu saraf di Universitas L’Aquila Italia, dan gelar PhD dalam ilmu otak dan kognitif di Universitas Calgary, Alberta, Kanada. Minat penelitiannya adalah tidur dan gangguan tidur, kesehatan otak, dan kognisi. Baru-baru ini, dia mempelajari efek latihan aerobik pada kesehatan otak, dengan fokus khusus pada penuaan otak yang sehat. Di waktu luangnya, dia sangat menyukai olahraga baik di luar ruangan (seluncur salju, panjat tebing, bersepeda gunung, hiking) di Pegunungan Rocky Kanada yang megah, dan di dalam ruangan (latihan di rumah). Dia juga ibu dari seorang putri berusia 7 tahun dan menyukai kelinci percobaan.