Callum Lea berusia 19 tahun ketika dia mengetahui bahwa dia mengidap HIV.
Dia baru saja pindah dari Cheshire, Inggris, ke Cardiff, Wales, untuk kuliah.
“Saya baru berada di Cardiff kurang dari setahun, dan saya merasa hampir gagal dalam rintangan pertama itu,” kata Callum kepada Healthline. “Saya memulai kehidupan dewasa saya dan mulai menampilkan diri saya di dunia nyata, dan kemudian saya terpukul dengan hal ini. Saat itu, saya belum tahu apa-apa tentang HIV. Kata ‘HIV’ terdengar seperti hukuman mati bagi saya.”
Kini, hampir 10 tahun kemudian, Callum berkembang pesat. Dia bekerja sebagai sekretaris medis untuk Layanan Kesehatan Nasional sambil belajar untuk menjadi konselor.
“Dalam beberapa tahun terakhir, saya mengevaluasi kembali hidup saya dan mulai bertanya: Apa lagi yang bisa saya lakukan?” dia berkata. “Karena sejak lama, tujuan saya hanya bisa lolos hingga akhir minggu. Melihat lebih jauh dari itu sungguh luar biasa.
“Tapi sekarang, saya punya tujuan. Saya memiliki hal-hal yang ingin saya capai. Dan tidak ada alasan mengapa saya tidak bisa melakukan hal-hal ini.”
Mengatasi stigma HIV plus homofobia
Seperti banyak orang yang mengidap HIV, Callum mengonsumsi obat antiretroviral yang telah mengurangi virus hingga tingkat yang tidak terdeteksi di dalam tubuhnya. Dia meminum pil sekali sehari dan melakukan pemeriksaan rutin untuk memastikan bahwa virusnya tetap tidak terdeteksi.
Ketika HIV tidak terdeteksi, maka HIV tidak dapat menular. Penyakit ini tidak dapat ditularkan dari satu orang ke orang lain melalui hubungan seksual. Mengurangi HIV ke tingkat yang tidak terdeteksi juga melindungi terhadap komplikasi yang mengancam jiwa, sehingga orang yang menerima pengobatan HIV dapat berumur panjang dan sehat.
“Saya pikir orang-orang masih mempunyai kesalahpahaman bahwa ini adalah ‘penyakit gay’. Dan tahukah Anda, jika hal ini terjadi pada orang heteroseksual, ‘Saya merasa kasihan pada mereka,’ tetapi jika hal ini terjadi pada orang gay, ‘Yah, mereka seharusnya tahu lebih baik.’”
— Callum Lea
Bahkan dengan kemajuan dalam pengobatan, para peneliti menemukan bahwa menerima diagnosis HIV seringkali menimbulkan trauma. Banyak orang dengan HIV menghadapi stigma yang dapat berdampak negatif terhadap harga diri dan kesejahteraan mereka. Stigma terkait HIV juga dapat mempersulit masyarakat untuk mengungkapkan status HIV mereka kepada teman, anggota keluarga, dan anggota masyarakat lainnya.
Bagi laki-laki queer seperti Callum, stigma tersebut mungkin diperburuk oleh homofobia.
“Saya mendapat banyak perhatian negatif sejak saya masih sangat muda. Saya pernah diserang sebelumnya, saya pernah diserang, ada pelanggan yang sangat kasar dan tidak menghormati saya,” kata Callum kepada Healthline. “Jadi bagi saya, rasanya seperti, sekali digigit, dua kali malu. Saya mempunyai kesadaran bahwa jika saya terbuka tentang HIV, akan ada lebih banyak perhatian negatif yang akan muncul.
“Saya rasa masyarakat masih memiliki kesalahpahaman bahwa ini adalah ‘penyakit gay’,” lanjutnya. “Dan tahukah Anda, jika hal ini terjadi pada orang heteroseksual, ‘Saya merasa kasihan pada mereka,’ tetapi jika hal ini terjadi pada orang gay, ‘Yah, mereka seharusnya tahu lebih baik.’”
Takut mengungkapkan status HIV-nya
Callum memilih untuk tidak mengungkapkan status HIV-nya kepada sebagian besar teman dan anggota keluarganya selama bertahun-tahun setelah diagnosisnya. Dia mengatakan kepada Healthline bahwa dia tidak mengenal siapa pun yang mengidap HIV sambil “menerima diri mereka sepenuhnya dan menjalani hidup dengan baik,” sehingga sulit untuk membayangkan masa depan yang positif untuk dirinya sendiri atau membicarakannya dengan orang lain.
Dia keluar dari universitas, merasa kewalahan dan terisolasi. Dia mendapat pekerjaan di bidang ritel sebagai penata rias dan hidup dari gaji ke gaji, menghasilkan uang untuk sewa sambil mencari kehidupan normal.
Dia enggan menjalin hubungan. Dan ketika dia akhirnya melakukannya, dia merasa sulit untuk melakukan advokasi untuk dirinya sendiri.
“Saya masuk ke dalam hubungan itu dan semakin kehilangan diri saya, saya pikir itu karena perasaan saya terhadap diri saya sendiri,” katanya. “Saya merasa punya banyak barang bawaan. Saya tidak merasa berharga, jadi saya akan menerima jumlah minimumnya. Saya tidak cukup menghargai diri sendiri untuk mempertahankan batasan saya dan benar-benar membela nilai saya. Saya benar-benar mencapai titik terendah.”
Ketika hubungan itu berakhir, pandemi COVID-19 sedang melanda. Callum pindah sendiri dan mendapati dirinya menjalani kehidupan yang tenang, tanpa mengalihkan perhatiannya dari kesedihan dan ketakutan yang selama ini dia alami.
“Ini pertama kalinya saya berada dalam keheningan total, dan itu yang paling menakutkan,” kenangnya. “Saya pikir saya selalu sibuk dan menyibukkan diri sehingga saya tidak perlu memikirkan banyak hal,” kenangnya.
“Saya sangat takut jika orang mengetahui dan apa yang mungkin mereka pikirkan – tentang dampak status HIV terhadap hidup saya. Tapi sebenarnya, saya tidak benar-benar menjalani kehidupan sama sekali.”
“Berbicara dengan orang HIV-positif lainnya, mendengarkan cerita mereka, dan memahami pentingnya penyakit tidak terdeteksi = tidak dapat menular membantu saya melihat titik terang, yang sangat mendorong perjalanan saya menuju penerimaan diri.”
— Callum Lea
Mendapatkan bantuan dan dukungan
Callum menyadari bahwa dia perlu melakukan perubahan. Dokternya telah mendesaknya untuk mencari dukungan dari Terrence Higgins Trust (THT), sebuah badan amal yang menyediakan layanan HIV dan kesehatan seksual di seluruh Inggris. Ia akhirnya merasa siap menerima bantuan yang ditawarkan.
“Saya mulai menjalani terapi melalui THT, dan itu adalah hal terbaik yang pernah saya lakukan. Itu benar-benar mengubah hidup saya,” kata Callum. “Konseling memberi saya ruang aman untuk mengatasi stigma diri saya sendiri dan menemukan penerimaan dalam diri saya [HIV] statusnya, dengan dukungan dari seseorang yang ahli dalam perjuangan umum yang dihadapi oleh orang yang hidup dengan HIV.”
Berbicara jujur tentang pengalaman dan ketakutannya merupakan langkah penting dalam mengambil kendali hidupnya, katanya. Dia juga mengambil bagian dalam terapi kelompok dan layanan dukungan lainnya yang memungkinkan dia mendengar pendapat dari orang lain yang mengidap HIV.
Ini adalah pertama kalinya setelah bertahun-tahun dia merasa “normal”.
Hal ini juga membantunya menyadari potensi besar yang dimiliki hidup dengan HIV.
“Berbicara dengan orang HIV-positif lainnya, mendengarkan cerita mereka, dan memahami pentingnya penyakit tidak terdeteksi = tidak dapat menular membantu saya melihat titik terang di ujung terowongan, yang sangat mendorong perjalanan saya menuju penerimaan diri,” katanya kepada Healthline.
“Saya bisa mendengar cerita orang lain. Seperti, kisah kencan mereka dan beberapa orang sudah menikah dan beberapa punya anak. Itu adalah sesuatu yang telah saya hapus sepenuhnya untuk diri saya sendiri, dan untuk memasuki ruang di mana orang-orang menyampaikan sesuatu yang positif tentang hal itu? Itu sungguh luar biasa.”
Memutuskan untuk mengungkapkan status HIV-nya
Ketika penerimaan diri Callum semakin meningkat, dia merasa lebih siap untuk berbagi kisahnya dengan orang lain dan mengungkapkan status HIV-nya kepada teman dan anggota keluarga. Ia mengakui bahwa tidak semua orang dapat dengan aman mengungkapkan status HIV mereka, namun baginya, hal tersebut merupakan suatu hal yang melegakan.
“Untungnya bagi saya, mengungkapkan status saya membuat ikatan saya dengan teman dan keluarga menjadi lebih kuat,” katanya. “Beban besar terangkat ketika saya tampil di depan umum. Saya akhirnya bisa menunjukkan kepada orang-orang siapa saya yang sebenarnya, kekurangan dan semuanya. Saya akhirnya bisa membiarkan orang-orang dekat dengan saya lagi.
“Hal ini juga membuka pembicaraan seputar HIV. Saya mampu mendidik orang-orang di lingkungan dan komunitas saya yang lebih luas tentang HIV. Ini membuat orang tahu bahwa jika mereka sendiri sedang berjuang atau mengenal seseorang yang sedang mengalami kesulitan, mereka memiliki seseorang yang dapat mereka mintai dukungannya.”
Menyadari status HIV-nya membuka banyak kemungkinan baru, kata Callum. Hal ini memberinya rasa kebebasan untuk mengambil lebih banyak risiko dalam hidup dan tidak terlalu khawatir akan kegagalan.
Dia meninggalkan pekerjaannya di ritel untuk mencari pekerjaan di sektor kesehatan. Ia kembali ke sekolah, terinspirasi oleh pengalamannya sendiri menjalani terapi untuk menjadi seorang konselor. Dia juga membeli apartemennya sendiri, yang memberinya rasa lebih mandiri dan aman.
“Ketika Anda sudah lama hidup dalam ketakutan, hal-hal kecil sepertinya tidak lagi mengganggu Anda seperti dulu. Risikonya tampaknya tidak terlalu besar lagi. Anda hanya punya satu kehidupan untuk dijalani, dan saya menghabiskan terlalu banyak waktu untuk tidak menjalani kehidupan saya,” katanya.
“Sekarang prioritas saya berbeda. Prioritas saya adalah saya. Saya tidak ingin bertahan hidup lagi, saya ingin berkembang. Saya ingin hidup. Masa depan cerah, dan saya bekerja setiap hari untuk memastikan hal itu.
“Saya juga telah meluangkan waktu untuk membuka hati saya lagi,” lanjutnya. “Dengan transparansi penuh tentang status saya, banyak kesabaran di pihak mereka, dan banyak komunikasi terbuka, hal ini membuat saya merasa setara dan aman dalam suatu hubungan.”
Sebuah ‘perjalanan menuju penerimaan diri’
Callum menyadari bahwa orang dengan HIV memiliki pengalaman hidup yang berbeda, dan dia berharap dengan berbagi kisahnya akan membantu orang lain dalam perjalanan mereka menuju penerimaan diri.
Dia mendorong orang dengan HIV untuk menerima bimbingan dan dukungan yang tersedia. Ia mendorong orang-orang terkasih dari orang-orang dengan HIV untuk memberikan dukungan sambil bersabar menghadapi tantangan yang mungkin dihadapi beberapa orang dalam menerimanya.
“Tawarkan dukungan Anda, tetapi biarkan orang tersebut menggunakan otonominya sendiri untuk menerima bantuan. Begitu banyak kendali atas hidup Anda diambil ketika Anda didiagnosis [with HIV]dan penting untuk membiarkan seseorang mengontrol siapa yang mereka beri tahu dan bagaimana mereka bergerak maju,” katanya.
“Saya selalu memiliki jaringan dukungan dan perawat serta dokter yang luar biasa, namun saya harus memahami bagaimana dan kapan saya dapat menerima dukungan yang ditawarkan. Menerima bantuan dan berpikir bahwa Anda membutuhkan bantuan dapat membuat orang merasa sangat rentan, namun membiarkan diri Anda menjadi rentan adalah salah satu hal terkuat yang dapat Anda lakukan untuk diri Anda sendiri.”
Callum Lea adalah penata rias berusia 28 tahun, sekretaris medis, dan konselor dalam pelatihan yang tinggal di Cardiff, Wales, Inggris. Dia telah hidup dengan HIV selama 9 tahun. Sebagai advokat yang sabar, dia telah berbagi kisahnya melalui berbagai media, serta video dan seri sumber daya “HIV Saya Tidak Mendefinisikan Saya” dari Terrence Higgins Trust. Ia berharap dengan berbagi pengalamannya dengan HIV, ia dapat membantu orang lain yang mengidap HIV agar tidak merasa sendirian saat menerima diagnosis mereka.
