Ketika Janice Cotton didiagnosis menderita penyakit paru obstruktif kronik (PPOK) 20 tahun yang lalu, dia mengakui bahwa dia menyangkal.
Pada tahun 2000, lebih sedikit yang diketahui tentang PPOK. Dokter Cotton tidak pernah menganjurkan untuk berolahraga, mengubah pola makannya, atau mencari kelompok pendukung.
“Saya berharap bisa kembali dan mengatakan pada diri sendiri untuk mencari dukungan. Saya berharap saya tahu kehancuran yang saya lakukan pada diri saya sendiri. Saya berharap saya tidak pernah merokok, ”kata Cotton.
Cotton tidak berhenti merokok sampai tahun 2007 ketika dia menemukan COPD Foundation.
Yayasan COPD adalah organisasi nirlaba 501(c)(3) yang didedikasikan untuk meningkatkan kehidupan orang-orang dengan COPD. Sejak terlibat dengan yayasan tersebut, ia diangkat sebagai Kapten Advokasi Negara Bagian untuk Illinois.
“Ini adalah salib yang harus saya tanggung, tetapi saya juga ingin membuat perbedaan dalam kehidupan orang lain yang menderita COPD dan anggota keluarganya,” kata Cotton.
Cotton mendedikasikan waktu luangnya untuk berbicara dengan orang-orang tentang kondisinya dan memberi mereka informasi tentang:
- latihan
- rehabilitasi paru
- di mana menemukan sumber daya
Dia memberikan informasi kesehatan di gereja, dan dia melobi di Capitol Hill untuk mendanai penelitian PPOK dan inisiatif pengobatan.
“Sepertinya situasi tidak menguntungkan, tetapi Anda bisa menang dengan tetap bersikap positif, melakukan hal yang benar untuk tetap sesehat mungkin, dan bergaul dengan orang yang tepat,” kata Cotton.
Cotton mengatakan “sulit untuk melakukan banyak hal ketika Anda tidak bisa bernapas,” tapi dia berusaha aktif untuk berjalan untuk berolahraga.
COPD telah membuat hidup lebih sulit bagi Cotton secara fisik, tetapi dia mengatakan bahwa secara mental itu telah mengubahnya menjadi lebih baik.
“Saya tidak bisa menilai siapa pun tentang apa yang mereka katakan atau lakukan,” kata Cotton. “Tidak perlu untuk mengetahui mengapa orang melakukan sesuatu, tetapi untuk mengetahui apakah mereka mampu keluar dari cobaan dan kesengsaraan mereka dengan sesuatu yang baik.”
Dia sudah lama berhenti bertanya “mengapa saya?” dan memikirkan hal-hal negatif. Sebaliknya, dia berfokus untuk membuat perbedaan.
“Saya akan ditentukan oleh advokasi saya dan apa yang telah saya lakukan untuk masyarakat, bukan karena penyakitnya,” kata Cotton. “Saya adalah tipe orang seperti ini sebelumnya. COPD hanya meningkatkan saya untuk menjadi orang yang lebih baik.”