Saya didiagnosis menderita rheumatoid arthritis (RA) ketika saya baru berusia 25 tahun. Saat itu, saya sedang menjalin hubungan serius dengan pacar saya selama 5 tahun. Maju cepat sedikit lebih dari satu dekade dan kami sekarang telah menikah selama 9 tahun dan memiliki 3 anak — usia 8, 5, dan 2.
Meskipun bukan hal yang aneh bagi orang tua yang kelelahan untuk berjuang mempertahankan kehidupan seks yang sehat, suami saya dan saya menghadapi tantangan dengan keintiman bertahun-tahun sebelum putra pertama kami dikandung. Setelah diagnosis RA saya, saya berubah dari menjadi atlet yang sehat menjadi berjuang setiap hari dengan nyeri sendi.
Efek samping dari obat-obatan, seperti penambahan berat badan dan rambut rontok, memengaruhi citra tubuh saya. Saya juga berjuang dengan kecemasan dan depresi saat saya menyesuaikan diri dengan diagnosis seumur hidup saya. Semua ini diterjemahkan menjadi tantangan di kamar tidur.
Jika hidup dengan RA memiliki dampak negatif pada kehidupan seks Anda, Anda tidak sendirian. Menurut tinjauan sistematis, di mana saja dari 31 hingga 76 persen orang dengan RA mengalami masalah seksual. Meskipun saya sama sekali bukan ahli, berikut adalah empat hal tentang menavigasi keintiman dan seks dengan RA yang saya harap saya ketahui lebih awal.
1. Bicaralah dengan dokter Anda tentang seks
Jika Anda hidup dengan RA dan berjuang dengan kehidupan seks Anda, rheumatologist Anda mungkin dapat membantu. Terkadang, obat-obatan yang mengobati RA (atau depresi, yang mungkin terkait) dapat menurunkan libido Anda, menyebabkan kekeringan pada vagina, atau memiliki efek samping lain yang dapat memengaruhi citra tubuh Anda. Ahli reumatologi Anda mungkin dapat menawarkan pengobatan alternatif atau sumber daya dan rujukan lain yang bermanfaat.
Saya tahu mungkin tidak nyaman membicarakan seks, tetapi dokter Anda hanya dapat membantu Anda jika mereka tahu ada masalah. Ada statistik dari studi tahun 2013 yang selalu melekat dalam pikiran saya: Dalam survei profesional kesehatan reumatologi, 96 persen menganggap seksualitas sebagai topik yang relevan dalam perawatan reumatologi, tetapi 71 persen jarang atau tidak pernah mengangkat topik tersebut dengan pasien mereka.
Ini berarti untuk mendapatkan bantuan yang layak Anda dapatkan, Anda mungkin perlu mengangkat topik itu sendiri.
2. Bantu pasangan Anda memahami RA
Komunikasi yang terbuka dan jujur dengan pasangan Anda sangat penting dalam hubungan apa pun. Jika Anda menderita RA, sangat penting untuk memastikan pasangan Anda memahami realitas penyakit Anda.
Lakukan yang terbaik untuk jujur dan langsung tentang bagaimana RA memengaruhi Anda secara fisik dan emosional, dan tanyakan kepada pasangan Anda apakah mereka memiliki pertanyaan tentang hal itu.
Sementara diagnosis mungkin milik Anda, membangun kehidupan seks yang sehat membutuhkan partisipasi dari dua orang. Jika Anda dapat berbagi perasaan, frustrasi, dan keinginan satu sama lain, akan lebih mudah untuk menemukan cara bagi Anda berdua untuk merasa puas. Saya dan suami saya mencoba menghadapi keterbatasan yang disebabkan oleh RA saya sebagai sebuah tim, yang memungkinkan kami untuk mengubah sesuatu yang negatif menjadi peluang untuk memperkuat kemitraan kami.
3. Eksperimen dan humor sangat penting
Jika Anda mengalami rasa sakit dan kelelahan, seks bisa terasa berlebihan dan tidak menarik. Kunci untuk menjaga keintiman selama masa-masa yang penuh tantangan ini adalah dengan mengingat bahwa itu tidak selalu harus tentang hubungan seksual.
Ada banyak cara lain untuk menemukan kesenangan dan koneksi bersama secara kreatif. Pilihan berkisar dari berciuman dan berpelukan hingga seks oral dan masturbasi bersama.
Anda juga dapat mencoba berbagai posisi seksual dan terbuka untuk mengubah posisi di tengah jalan jika perlu. Buklet (PDF) dari Arthritis Research UK ini adalah satu-satunya sumber yang pernah saya lihat dengan gambar posisi yang direkomendasikan berdasarkan sendi mana yang paling bermasalah.
Apakah Anda sedang bereksperimen dengan posisi atau keintiman di luar hubungan seksual, bersabarlah dengan diri sendiri dan pasangan Anda. Kecelakaan tidak bisa dihindari, jadi lakukan yang terbaik untuk tertawa bersama daripada merasa malu. Rasa humor adalah alat yang luar biasa untuk menemukan solusi kreatif sambil mendekatkan Anda.
4. Tidak apa-apa untuk mencoba alat bantu seksual
Meskipun ide ini mungkin membuat Anda tersipu, ada banyak produk yang tersedia yang dapat membuat seks dengan RA lebih mudah. Misalnya, pelumas yang dijual bebas benar-benar dapat membantu jika kekeringan vagina menjadi masalah (walaupun pastikan untuk memilih merek yang ramah kesuburan jika Anda juga mencoba untuk hamil). Dan jangan meremehkan nilai bantal yang ditempatkan dengan baik untuk dukungan ekstra!
Vibrator dan alat peraga lainnya juga dapat berguna untuk meningkatkan kenikmatan sekaligus mengurangi ketegangan pada sendi dan otot Anda. Sementara kebanyakan orang mengatakan “mainan seks”, saya pernah berbicara dengan seorang ahli seksualitas dan hubungan yang lebih suka menyebutnya “perangkat tambahan”, dan saya setuju dengan ide ini. Tujuannya bukan untuk menggantikan bagian mana pun dari seks atau keintiman, tetapi hanya untuk meningkatkan pengalaman bagi Anda berdua.
takeaway
Kesehatan seksual adalah bagian penting dari kualitas hidup Anda. Setiap orang berhak untuk meningkatkan kesehatan seksual mereka, apa pun masalah kesehatan lain yang mungkin Anda hadapi. Dan meskipun mungkin menantang untuk menavigasi keintiman dan seks saat hidup dengan RA, dengan kesabaran dan kerja tim, itu pasti mungkin.
Mariah adalah seorang penulis, advokat pasien, dan ibu dari tiga anak yang didiagnosis menderita rheumatoid arthritis pada usia 25 tahun. Setelah pengalamannya sendiri dengan kehamilan dan menjadi ibu, ia meluncurkan Mamas Facing Forward — situs web kehamilan dan pengasuhan anak yang berfokus pada tantangan unik yang dihadapi oleh wanita dengan penyakit kronis yang sedang atau ingin menjadi ibu. Dia juga menjalankan grup pendukung Facebook pribadi yang menghubungkan para ibu dengan penyakit kronis dari seluruh dunia.