Memiliki gangguan makan jauh lebih rumit daripada memiliki perasaan tentang makanan.
Gangguan makan bisa sulit dipahami. Saya mengatakan ini sebagai seseorang yang tidak tahu apa sebenarnya mereka, sampai saya didiagnosis mengidapnya.
Ketika saya melihat cerita orang-orang dengan anoreksia di televisi, dengan pita pengukur di pinggang mereka dan air mata mengalir di wajah mereka, saya tidak melihat diri saya terpantul kembali.
Media telah membuat saya percaya bahwa gangguan makan hanya terjadi pada “mungil”, wanita cantik berambut pirang yang menghabiskan setiap pagi berlari delapan mil di treadmill, dan setiap sore menghitung jumlah almond yang mereka makan.
Dan itu bukan aku, sama sekali.
Saya akui: Bertahun-tahun yang lalu, saya dulu menganggap gangguan makan sebagai diet sehat yang serba salah. Dan saya adalah orang yang, bingung dengan apa yang saya lihat di TV, sekali atau dua kali berpikir dalam hati, “Dia hanya perlu makan lebih banyak.”
Astaga, bagaimana tabel telah berubah.
Sekarang akulah yang menangis, tersungkur di bilik restoran dengan kaus besar, menyaksikan seorang teman memotong makanan di depanku — berpikir jika mereka membuatnya tampak lebih kecil, mungkin itu akan membuatku tertarik untuk makan.
Yang benar adalah, gangguan makan bukanlah pilihan. Jika ya, kami tidak akan memilih mereka sejak awal.
Tetapi untuk memahami mengapa saya — atau siapa pun dengan gangguan makan — tidak bisa “hanya makan”, ada beberapa hal yang perlu Anda ketahui terlebih dahulu.
1. Gangguan makan saya adalah bagaimana saya belajar untuk bertahan hidup
Sekali waktu, gangguan makan saya adalah alat koping yang penting.
Itu memberi saya rasa penguasaan ketika hidup saya di luar kendali. Itu membuat saya mati rasa secara emosional karena saya mengalami pelecehan. Itu memberi saya sesuatu untuk terobsesi, seperti pemintal gelisah mental, sehingga saya tidak harus menghadapi kenyataan yang mengganggu.
Itu membantu saya merasa lebih kecil ketika saya malu dengan ruang yang saya ambil di dunia. Itu bahkan memberi saya rasa pencapaian ketika harga diri saya berada di titik terendah.
Untuk “makan saja”, Anda meminta saya untuk melepaskan alat koping yang membantu saya bertahan hidup di sebagian besar hidup saya.
Itu hal yang sangat besar untuk ditanyakan kepada siapa pun. Gangguan makan bukan hanya diet yang dapat Anda ambil dan hentikan kapan saja — mereka adalah mekanisme koping yang telah mendarah daging yang berbalik melawan kita.
2. Sinyal lapar saya tidak bekerja seperti Anda sekarang
Setelah periode pembatasan yang berkepanjangan, otak orang dengan gangguan makan diubah secara neurologis, menurut beberapa penelitian terbaru.
Sirkuit otak yang bertanggung jawab atas rasa lapar dan kenyang menjadi semakin tidak aktif, yang mengikis kemampuan kita untuk menafsirkan, memahami, dan bahkan mengalami isyarat rasa lapar yang normal.
“Makan saja” adalah arahan yang cukup sederhana untuk seseorang dengan isyarat lapar normal – jika Anda lapar, Anda makan! Jika Anda penuh, Anda tidak.
Tetapi bagaimana Anda memutuskan untuk makan ketika Anda tidak merasa lapar (atau merasa lapar pada interval yang tidak menentu atau tidak terduga), Anda tidak merasa kenyang (atau bahkan ingat bagaimana rasanya kenyang), dan di atas itu, Anda ‘takut makanan?
Tanpa isyarat yang teratur dan konsisten itu, dan semua ketakutan yang dapat mengganggunya, Anda benar-benar tidak tahu apa-apa. “Makan saja” bukanlah nasihat yang membantu ketika Anda mengalami gangguan neurologis.
3. Saya tidak bisa mulai makan jika saya tidak tahu caranya
Makan mungkin terasa alami bagi sebagian orang, tetapi memiliki gangguan makan hampir sepanjang hidup saya, itu tidak alami bagi saya.
Bagaimana kita mendefinisikan “banyak” makanan? Berapa “terlalu sedikit”? Kapan saya mulai makan dan kapan saya berhenti jika isyarat lapar saya tidak berfungsi? Bagaimana rasanya menjadi “penuh”?
Masih dalam tahap awal pemulihan, saya menemukan diri saya mengirim pesan teks kepada ahli gizi saya setiap hari, mencoba memahami apa artinya makan “seperti yang dilakukan orang normal.” Ketika Anda telah terlibat dalam gangguan makan untuk waktu yang lama, barometer Anda untuk apa yang merupakan makanan yang dapat diterima benar-benar rusak.
“Makan saja” itu sederhana jika Anda tahu caranya, tetapi bagi banyak dari kita dalam pemulihan, kita mulai dari awal.
4. Memperkenalkan kembali makanan dapat memperburuk keadaan (pada awalnya)
Banyak orang dengan gangguan makan restriktif membatasi asupan makanan mereka sebagai cara “mati rasa”. Ini sering merupakan upaya tidak sadar untuk mengurangi perasaan depresi, kecemasan, ketakutan, atau bahkan kesepian.
Jadi, ketika “memberi makan kembali” – proses meningkatkan asupan makanan selama pemulihan gangguan makan – dimulai, bisa sangat menggelegar dan luar biasa untuk mengalami emosi kita dengan intensitas penuh, terutama jika kita tidak melakukannya dalam beberapa saat.
Dan bagi kita yang memiliki riwayat trauma, itu bisa membawa banyak hal ke permukaan yang belum tentu kita persiapkan.
Banyak orang dengan gangguan makan tidak begitu hebat dalam merasakan perasaan mereka, jadi ketika Anda menghilangkan mekanisme koping yang meratakan emosi kita, “makan saja” lagi bisa menjadi pengalaman yang sangat memicu (dan benar-benar tidak menyenangkan).
Itulah yang membuat pemulihan menjadi proses yang berani tetapi menakutkan. Kami belajar kembali (atau terkadang, baru belajar untuk pertama kalinya) bagaimana menjadi rentan lagi.
5. Saya telah merusak otak saya — dan perlu waktu untuk memperbaiki dirinya sendiri
Di luar isyarat lapar, gangguan makan dapat merusak otak kita
Di kedalaman batasan saya, saya tidak dapat berbicara dalam kalimat lengkap, menggerakkan tubuh saya tanpa merasa pingsan, atau membuat keputusan sederhana karena tubuh saya tidak memiliki bahan bakar yang dibutuhkan untuk melakukannya.
Dan semua emosi yang muncul kembali saat saya memulai perawatan? Otak saya tidak begitu siap untuk menanganinya, karena kapasitas saya untuk menangani stres semacam itu sangat terbatas.
“Makan saja” terdengar sederhana ketika Anda mengatakannya, tetapi Anda berasumsi bahwa otak kita berfungsi pada tingkat yang sama. Kami tidak menembak mendekati kapasitas, dan dengan fungsi yang terbatas, bahkan perawatan diri dasar merupakan tantangan besar secara fisik, kognitif, dan emosional.
6. Masyarakat juga tidak benar-benar ingin Anda pulih
Kita hidup dalam budaya yang menghargai diet dan olahraga, tanpa ampun membenci tubuh yang gemuk, dan tampaknya hanya memandang makanan dengan cara yang sangat biner: baik atau buruk, sehat atau junk food, rendah atau tinggi, ringan atau padat.
Ketika saya pertama kali menemui dokter untuk gangguan makan saya, perawat yang menimbang saya (tidak tahu untuk apa saya berkunjung) melihat grafik saya dan, terkesan dengan berat badan yang telah saya turunkan, berkata, “Wow!” dia berkata. “Kamu kehilangan XX pound! Bagaimana kamu melakukannya”
Saya sangat terkejut dengan pernyataan perawat ini. Saya tidak tahu cara yang lebih baik untuk mengatakan, “Saya membuat diri saya kelaparan.”
Dalam budaya kita, makan yang tidak teratur – setidaknya di permukaan – dipuji sebagai pencapaian. Ini adalah tindakan pengekangan yang mengesankan dan disalahartikan sebagai kesadaran akan kesehatan. Itulah bagian dari apa yang membuat gangguan makan begitu menarik.
Itu berarti jika gangguan makan Anda mencari alasan untuk melewatkan makan, Anda dijamin akan menemukannya di majalah mana pun yang Anda baca, papan iklan yang Anda temui, atau di akun Instagram selebriti favorit Anda.
Jika Anda takut akan makanan, dan Anda hidup dalam budaya yang memberi Anda seribu alasan setiap hari mengapa Anda harus takut, jujur saja: Pemulihan tidak akan sesederhana “hanya makan” sesuatu.
7. Terkadang gangguan makan saya terasa lebih aman daripada pemulihan
Kita manusia memiliki kecenderungan untuk tetap berpegang pada apa yang terasa aman. Ini adalah naluri bertahan hidup yang biasanya melayani kita dengan cukup baik — sampai tidak demikian.
Kita mungkin tahu, secara logis, bahwa gangguan makan kita tidak bekerja untuk kita. Tetapi untuk menantang mekanisme koping yang sudah mendarah daging, ada banyak pengkondisian bawah sadar yang harus kita lawan agar bisa makan lagi.
Gangguan makan kami adalah mekanisme koping yang berhasil pada satu titik. Itulah mengapa otak kita melekat pada mereka, dengan keyakinan yang salah arah (dan seringkali tidak disadari) bahwa kita membutuhkan mereka untuk baik-baik saja.
Jadi ketika kita memulai pemulihan kita, kita bergulat dengan otak yang telah mempersiapkan kita untuk mengalami makanan sebagai, secara harfiah, berbahaya.
Itu sebabnya menghindari makanan dianggap lebih aman. Ini fisiologis. Dan itulah yang membuat pemulihan menjadi suatu tantangan — Anda meminta kami untuk melawan apa yang diperintahkan oleh otak kami (yang tidak beradaptasi).
Anda meminta kami untuk melakukan hal yang setara secara psikologis dengan meletakkan tangan kami di atas api terbuka. Ini akan memakan waktu untuk sampai ke tempat di mana kita benar-benar bisa melakukan itu.
‘Makan saja’ menyiratkan bahwa makan adalah hal yang sederhana dan tidak rumit. Tapi untuk seseorang dengan gangguan makan, itu tidak
Ada alasan mengapa penerimaan adalah langkah pertama dan bukan yang terakhir dari setiap perjalanan pemulihan.
Hanya menerima bahwa sesuatu adalah masalah tidak secara ajaib menyelesaikan semua trauma yang membawa Anda ke titik itu, juga tidak mengatasi kerusakan yang telah dilakukan — baik secara psikologis maupun fisiologis — oleh gangguan makan.
Saya berharap suatu hari makanan itu sesederhana “hanya makan”, tetapi saya juga tahu bahwa itu akan membutuhkan banyak waktu, dukungan, dan usaha untuk sampai ke sana. Ini adalah pekerjaan yang sulit dan berani yang ingin saya lakukan; Saya hanya berharap orang lain bisa mulai melihatnya seperti itu.
Jadi lain kali Anda melihat seseorang berjuang dengan makanan? Ingat solusinya tidak begitu jelas. Alih-alih memberikan nasihat, cobalah memvalidasi perasaan kita (yang sangat nyata), menawarkan kata-kata yang membesarkan hati, atau sekadar bertanya, “Bagaimana saya bisa mendukung Anda?”
Karena kemungkinan besar, apa yang paling kita butuhkan pada saat-saat itu bukan hanya makanan — kita perlu tahu bahwa seseorang peduli, terutama ketika kita berjuang untuk merawat diri kita sendiri.
Sam Dylan Finch adalah advokat terkemuka dalam kesehatan mental LGBTQ+, setelah mendapatkan pengakuan internasional untuk blognya, Let’s Queer Things Up!, yang pertama kali menjadi viral pada tahun 2014. Sebagai jurnalis dan ahli strategi media, Sam telah menerbitkan banyak topik seperti kesehatan mental, identitas transgender, disabilitas, politik dan hukum, dan banyak lagi. Membawa keahlian gabungannya dalam kesehatan masyarakat dan media digital, Sam saat ini bekerja sebagai editor sosial di Healthline.